狐の面 |
シチュエーション
隣町で、祭りがあるのだという。季節柄か、最近はよくその手の話を聞く。
たいそうな縁起が在る訳でもない社に、幾つかの提灯がくくりつけられ、申し訳程度に祭り囃子が響き、あとは出店ばかり、といった、つまりは極在り来たりの祭りであった。
大抵の者が家族や知り合いと来るであろうこの場で、一人でいる者は一際浮いて見えた。
互いに。
狐がこちらを向いていた。
年の頃は十代中頃か。
長い髪を、髪留めでまとめていた。
藍色の浴衣には、紫陽花か何かの花が描かれていた。
狐……の面を被った娘、だった。
遠くから、立ち止まってこちらを向いていた。
声を掛けようと近づくと、踵を返して社の石段を登っていった。
狐の片耳に付いた鈴が、ちりんと音を立てた。
気づけば、娘を追うように石段を登っていた。
娘は一度振り向いて、こちらが追いかけて来たのを確かめると、再び走り始めた。
祭りの人ごみを掻き分け、娘を追った。
どれ程速く足を動かしても追い付くことはできなかったが、見失いそうになる度に、娘は足を停め、こちらを待つように見つめていた。
まるで鬼事のようだった。
娘に導かれるように走り続け、次第々々に参道から離れ、山中に入っていた。
最早帰り道も分からず、暗闇で足元すらおぼつかなくなっていた。いつの間にか娘も見失ってしまったが、自棄になって前に進んだ。
どれ程の時間が経っただろうか、ふと耳を澄ませてみると、鈴の音が聞こえていた。
その音を頼りに、ただひたすら走った。
気が付くと、社の裏手まで戻って来ていた。
そこに娘はいた。
相変わらず面を被ったまま、逃げるでもなく、じっとこちらを見ていた。
間近で見る娘の肌は、夜の月に照らされ、青白く光っていた。幻のようだった。
恐る恐る手を伸ばし、娘の肩に触れた。娘は逃げなかった。
娘を組み敷いて、浴衣をはだけさせ、躰じゅうに触れていった。
どこもひんやりと冷たかった。
自分の熱を移すように乳房を揉み、腿を撫で回し、首筋を貪った。
面越しにくぐもった吐息が聞こえた。
髪留めを外し、手櫛で髪をとかしてやった。
長い髪からはほのかに柑橘系の匂いがした。
うなじを撫でてやると、息が少し荒くなった。
娘の存在を、幻などではないことを確かめたかった。
後ろを向かせ、社の壁に手をつけさせると、逸物を娘に突き入れた。
娘の中は、表面とは違い、煮えたぎるように熱かった。
溶けてしまいそうな感覚に酔いしれ、遮二無二腰を振った。
娘の躰が糸繰り人形のように震え、鈴が何度も音をたてて揺れた。
より深く娘を確かめようと激しく打ち込むと、面に隠れた口からあ、あ、とか細い悲鳴が漏れた。
肉の擦れる感触と、娘の嬌声と、鈴の音。
それ以外の感覚も思考も全て消え失せ、意識が闇に落ちるまで幾度となく娘の中を汚し、果てた。
目が覚めると、すでに御天道様が登った後であった。
娘は、消えていた。
辺りを見回してみても、自分以外の足跡は一つも見当たらなかった。
髪の毛一本落ちていなかった。
まさしく狐につままれたようだった。
仕方なく、帰ることにした。
とぼとぼと社の表に出て、参道を歩き、石段を降りた。
最後の一段を降り切った時、上から鈴の音が聞こえた。
石段の上に、娘がいた。
狐の面を被りながら、どこか淋しそうに手を振っていた。
《了》
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