辛かった |
上條恭介×美樹さやか
黄昏の放つ光が、のっぺりとした殺風景な病室を赤く照らす。
ここに入院してから見慣れた風景であったはずなのに、彼――上條恭介には、それがとても綺麗なものに見えた。
そう感じられるのは、
「――カッコ良かったよ、恭介」
自分が伏せるベッドの横で微笑む、彼女――美樹さやかがいるからだろうか。
屋上で、家族と、そして彼女と共に開いたささやかな演奏会。
それらが一通り終わって、二人で病室に戻ってきたのだ。
『バイオリンを捨てろ』とまで宣告された、大事故。
その傷から、彼の腕は一晩で、奇跡のように完治した。
それは、本当に、本当に魔法のようで。
何よりも、それを自分の事の様に喜ぶさやかが、嬉しく、また照れくさく、くすぐったかった。
だから、
「ありがとう、さやか」
ただただ、感謝を口にする。
だって、それはそれだけ自分を慮ってくれている、という証左なのだから。
「いーのいーの、恭介が元気でいてくれれば、あたしはそれだけで嬉しいし――あ、眩しいよね。カーテン閉めなきゃ」
ひらひらと手を振りながら笑って立ち上がると、彼女は椅子から立ち上がり――
「わわっ！」
足を滑らせると、そのままこちらの胸の中へつんのめった。
「――――」
「――――」
目と目が合い、視線が交差する。
吐息が交じり合い、鼻腔をくすぐるの香りはまるで甘い毒のよう。
ぎゅ、と知らずのうちにさやかの肩を抱いた腕に力が篭る。
もう動かないとかつては諦めていた、その腕で。
そのままゆっくりと、彼女の顔に自らの顔を近づける。或いは、近づいたのは彼女の方だったのかもしれないけれど。
そして、
「ん――――」
唇を重ねた。
そのまま数呼吸、唾液だけでなく呼気すら交換しあい、しかしやがて、ゆっくりと離れていく。
彼女の貌を見る。
とろん、と潤んだ瞳。
小刻みに震えながら、目尻が下がった眉。
心地よい熱を発しながら、上気した頬。
ひょっとしたら、自分も同じ顔をしているのかもしれないと思うと、少しだけ可笑しくて――
――ずきりと、胸が痛んだ。
（ああ――）
心の中で、ゆっくりとかぶりを振る。
わかってはいた。わかってはいたのだ。彼女の甲斐甲斐しさが。優しさが。
とても嬉しかった。とても心地よかった。だからこそ――
だからこそ、それが……ざくりと、自分の心を抉り、刻んでいるということに。
「……さやか」
「……ん。何？」
情欲の毒に半ば侵されてはいても、それでも彼女はいつもと変わらずに優しかった。
僕の話を聞いたら、彼女は泣くだろうか。それとも怒るだろうか。或いは軽蔑するかな？
ずっと自分に問いて来た答えは、いよいよ出ないままだ。
（でも――）
言わなければならない。
じゃないと、僕は――彼女と一緒に、笑えない。
「大事な話があるんだ」
それだけで、彼女はこちらを見つめてくる。
真剣な目だった。
「きっと、君が聞いて楽しい話じゃないと思う。……でも」
一息。
「聞いて欲しいんだ、さやか」
「……いいよ。なに」
「……僕は、自分から事故に遭ったんだ」
「――――！」
彼女の瞳が、驚愕で大きく見開かれる。
その様子に、びくりと反射的に身体が強張った。
だが。
それでも、言わなければならないのだ。
石のように重くなった肺を奮い立たせながら、口を開く。
「『天才的な少年バイオリニスト』。『類稀な音楽家としての素質』。……最初は嬉しく、誇らしかったんだ。けれど、」
ゆっくりとかぶりを振る。
「……いつしか、それら全てが僕にとって重苦しくのしかかってきていた」
息を吐き、
「逃げ出したかったんだ。周囲の期待から。自分はそんなに優れた人間じゃない、って事から」
そして、
「……だから、僕は――」
咳き込んだ。……なんて無様だ、嗚咽で声が震えている。
「……なんで」
「……さやか？」
「なんで、今になって言うつもりになったの？ それを」
さやかの反応は、予想したものとは些か違っていた。
瞳にはこちらを糾弾する怒気もなく、慟哭する涙も無く。
ただ、真剣な光だけを宿して、恭介の視線を真正面から受け止めている。
「……辛かったんだ」
彼女の背中に回した自分の手を、ぎゅっ、と強く握る。
「こんな、自分勝手な理由で自分の腕を駄目にしたっていうのに、たったの一晩でもう元通りになってしまって」
指先から手首へ、手首から肘へ、肘から肩へ。
「神様っていうのが本当にいたのなら、逃げた僕を責めている気がして……辛かった」
肩に力を込めると、自然と抱き寄せる形になった。
「何より、さやか。このままじゃ、君の優しさに正面から受け止めることができない。……そう、思ったんだ。……本当に最低だ、僕は。いっそ、死んでしまえばよかったのに」
「……恭介」
血を吐くように、搾り出すように懺悔を口にして、恭介は唇を歪める。
さやかの目には、その表情は笑っているようにも、泣いているようにも見えた。
それは、まるで自らにザクザクとナイフを突き立てているかのようで。
「……わかっただろう？ さやか。僕は……君が思っているような人間じゃないんだ。僕は、臆病者で、弱虫で……卑怯者だ」
「恭介ッ！！」
叫んだ。
……これ以上、耐え切れなかったから。
「……ごめん。喋りすぎたよ」
「馬鹿っ！ そんな愚痴のひとつやふたつ、いくらでも聞いてあげるわよ！ でも……でも、死んだ方がよかったなんて言うのは絶対に許さない！！」
心の底に浮かぶのは、あの人だ。
どこまでも強く、華やかで、優しく――そして無惨にその命を散らした、あの人。
「逃げるななんて言わない！ 泣くななんて言わない！ そんなことで恭介を嫌ったりなんてあたしは絶対にしない！！ ――だけど、だけど！ 辛かったなら、あたしにはちゃんと愚痴をこぼしてよ！」
「………」
「そして……全部吐き出して少しでも楽になったなら、いつもの恭介に戻っ、て……」
嗚咽混じりに、さやかは恭介の胸元をぎゅっと握り締めた。
「いいのかい？ ……僕は、最低な奴だ」
「最低だったとしても、あたしを好きでいてくれる。あたしには、それだけで十分」
「僕は、君の気持ちを重荷と思ってしまったんだよ？」
「そんな時くらい、誰にだってあるわよ。……それに」
預けた身体を離す。お互いの顔は、涙と鼻水で酷いものだ。
「恭介、自分で言ってるほど酷い奴じゃないよ、きっと。だって――」
ゆっくりと顔を上げる。そしてそのまま、
「だって、あたしは恭介が好きだし――恭介がホントに酷い男なら、あたしが好きになるわけがないもんね」
近づく彼に、そっと自分の唇を重ねた。
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